Helga Nowotny gehört zu den einflussreichsten Wissenschaftlern, Wissenschaftspolitikern und Intellektuellen unserer Zeit. Mit ihrem Lebenswerk hat sie auf das eindrücklichste demonstriert, dass es möglich ist, eigene wissenschaftliche Spitzenleistungen in produktiver Weise mit aktivem Wirken in Wissenschaftsorganisationen und in der Wissenschaftspolitik zu verbinden.
1937 in Wien geboren, hat Helga Nowotny dort Jura studiert und wurde zum Dr. iur. promoviert. Anschließend erwarb sie an der Columbia University (New York) einen Ph.D. in Soziologie. Seit Jahrzehnten ist sie auf vielen Forschungsgebieten publizistisch tätig. In den 1990er Jahren hatte sie sich der entstehenden Wissenschaftsforschung zugewandt und auf diesem Gebiet bahnbrechende und international hochanerkannte Untersuchungen vorgelegt: Hierzu gehören u. a. „The New Production of Knowledge“ (1994), „Re-Thinking Science“ (2001, dt. 2004) oder „The Cunning of Uncertainty“ (2015). Sie lehrte u. a. in Wien, Cambridge, Bielefeld und Budapest, war von 1998 bis 2002 Inhaberin des Lehrstuhls für Wissenschaftsphilosophie und -forschung an der ETH Zürich und überdies Vorsitzende und Mitglied zahlreicher internationaler wissenschaftlicher Beratungsgremien und Beiräte von Forschungsinstitutionen: So war sie von 1985-1992 Vorsitzende des Ständigen Komitees für die Sozialwissenschaften der European Science Foundation: von 2001-2006 stand sie dem European Research Advisory Board der Europäischen Kommission vor. Bleibende Verdienste hat sich Helga Nowotny um den European Research Council (ERC) erworben, dessen Vizepräsidentin (2007-2010) und Präsidentin (2010-2013) sie war. Sie hat diese junge Institution geprägt und stabilisiert und damit auch eine Schlüsselposition im Schnittpunkt von Wissenschaft und Politik in Europa wahrgenommen. Stets hat sie dafür gearbeitet, die grenzüberschreitende Vernetzung der Wissenschaften mit der Idee der europäischen Integration zu verbinden. Als einflussreiche Beraterin am Wissenschaftszentrum für Sozialforschung und am Wissenschaftskolleg zu Berlin hat Helga Nowotny aber auch in und für Berlin gewirkt.
Die Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften verleiht die Leibniz-Medaille als Anerkennung für Verdienste um die Förderung der Wissenschaften. Zuletzt erhielten sie das Stifterehepaar Josephine und Senator e.h. Dr. h.c. Hans-Werner Hector, Prof. Dr. Dr. Andreas Barner sowie Professor Dr. iur. Dr. h.c. mult. Hans F. Zacher . Im Jahr 2018 werden zwei Leibniz-Medaillen verliehen: an Prof. Dr. iur. Dr. h.c. mult. Helga Nowotny und an Dr. rer. pol. Walter Wübben (siehe PM 14/2018 ).
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